Damocles era un cortesano de Dionisio I, el viejo
tirano de Siracusa por el siglo IV a. c.
Cicerón y Horacio nos cuentan que Damocles envidiaba el poder y la
fortuna de Dionisio y que el tirano le propuso compartir con él, su dinero y su poder pero con una sola condición: que asumiera todas las condiciones del
gobierno.
Aceptó Damocles y Dionisio lo hizo sentar en un rico
trono y le pidió que mirara hacia arriba: Damocles vio sobre su cabeza colgaba
una espada sostenida únicamente por un crin de caballo. El tirano de
Siracusa le demostró que la riqueza y el poder eran solo ilusorios y que podían
más las responsabilidades y peligros a los que estaba sometido.
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