EL ESPAÑOL QUE FUNDÓ ODESA

JOSÉ DE RIBAS, EL ESPAÑOL QUE FUNDÓ ODESA

Una de las calles más importantes de la ciudad ucraniana de Odesa

tiene por nombre “Deribasovskaya” en honor de su fundador, el militar

español José Pascual Domingo de Ribas y Boyons, más conocido en la

Rusia del siglo XVIII como Ósip Mijáilovitch Deribás, nacido en el Reino

de Nápoles (vinculado dinásticamente a España) en 1749.

El padre de José de Ribas fue un catalán de Barcelona enviado a

Nápoles como Cónsul de España y nombrado allí Director del Ministerio

de Fuerzas Navales y Armadas napolitanas. Fue allí donde José de Ribas

inició su carrera militar a los 16 años, alcanzandp a los 20 el grado de

Mayor del ejército napolitano. En esa época conoció a la persona que

habría de cambiar su vida.: el ruso Aleksey Orlov, hermano del amante

de Catalina la Grande, que se encontraba en Italia para encabezar una

expedición naval contra los otomanos. Orlov quedó impresionado por

los conocimientos y múltiples facetas del joven y lo tomó como

ayudante e intérprete. Ribas viajó en la expedición rusa que hundiría la

flota turca en la batalla naval de Chesme y fue posteriormente enviado

a Rusia para instruir al sobrino de Orlov, el conde Bobrinski, hijo

ilegítimo de Catalina la Grande con su amante, Gregori Orlov.

A su llegada a San Peterburgo ingresó como capitán en el Cuerpo de

Cadetes de Tierra, trabando amistad con Iván Ivanovich Betskoi,

ministro de construcción de la zarina, y con su hija ilegítima, Anastasia

Ivanova Sokolovaya, una mujer mayor que él con la que se casaría a los

23 años lo que le abrió las puertas del palacio de la zarina al ser

Anastasia una de sus damas de compañía.

Potemkin y Crimea

Pero José de Ribas, que era un hombre de acción, pronto reparó en que

la Corte no era lo suyo y en 1783, después de nueve años en San

Petersburgo, consiguió entrar al servicio del nuevo favorito de la zarina,

el principe Grigori Potemkin, con el que viajaría al sur de Ucrania. En

poco tiempo Ribas, sería ascendido a coronel y posteriormente, a

brigadier. Ayudaría a Potemkin a anexionar Crimea a Rusia , y a

construir una nueva flota del Mar Negro y el puerto de Sebastopol, que

será su base.

Los sucesivos éxitos militares en la zona del Mar Negro pusieron pronto

de manifiesto las dotes militares de José de Ribas al que, tras una gran

actuación en la batalla naval del estuario de Dniéper, le fue entregado el

mando de la nueva flotilla de remos del Mar Negro, cuyos efectivos eran

en su gran mayoría cosacos. José de Ribas los instruyó y convirtió en

una temible fuerza de choque para operaciones de desembarco,

consiguiendo con ellos la toma de la fortaleza de Ochakov, en la

estratégica isla de Berezán, que le valió el ascenso a general.

En1789, José de Ribas consolidó su reputación tomando la estratégica

población de Hadjibei durante la noche, con su fortaleza costera de

Yeni Dunai, protegida por una amplia escuadra turca que ni siquiera

reparó en el paso de la flotilla rusa. A José de Ribas aquel lugar le

pareció que era ideal para la construcción de un gran puerto militar y

comercial, y sería precisamente allí donde levantaría más tarde la

ciudad de Odesa.

El sitio de Ismail

Pero Ribas hubo de esperar hasta el año siguiente para cosechar su

mayor victoria. En aquel momento los generales rusos no podían

avanzar hacia Estambul al encontrarse taponados ante los muros de la

fortaleza de Ismail, a orillas del Danubio, pero José de Ribas logró

conducir a su flota a través de la desembocadura del Danubio y

remontó el río hasta la Ismail, cercándola desde la parte sur tras

destruir un centenar de naves turcas. Días después, Ismail cayó en las

manos rusas después de enviar nueve columnas para asaltar la

fortaleza según el plan diseñado por Ribas. Fue una de las mayores

masacres de la época y una victoria legendaria para los rusos, que aún

hoy en día conmemoran en cada aniversario. Por esta victoria, Ribas

recibió una espada de oro cubierta de diamantes y propiedades en

Bielorrusia con más de 800 siervos. De esta forma, José de Ribas entró

a formar parte del círculo de las águilas de Catalina, formada por

capitanes victoriosos. Una año más tarde el imperio otomano se vería

empujado a pedir la paz. El Tratado de Jassy, con la firma de Ribas en

1792 como uno de los tres plenipotenciarios nombrados por Potemkin

para negociar, supuso la cesión a Rusia de toda la orilla norte del Mar

Negro.

La fundación de Odesa

Ribas, que fue nombrado contraalmirante y más tarde vicealmirante, se

puso manos a la obra para lograr unos de los sueños de Potemkin, una

San Petersburgo del sur, al igual que hizo Pedro el grande con su

capital del Báltico. Ribas luchó con ahínco para conseguir la aprobación

de la Bahía de Hadjibei como lugar de ubicación para la nueva ciudad,

ya que existían proyectos rivales para construirla en otros lugares.

Finalmente, con un decreto personal, Catalina le encomendó la

construcción de lo que sería la ciudad de Odesa. En sólo dos años, la

costa del Mar Negro vio nacer una nueva ciudad y un puerto visitado

por barcos mercantes de toda Europa, llegando a ser en el siglo XIX, la

tercera ciudad del imperio, después de San Petersburgo y Moscú.

La conspiración contra el Zar

José de Ribas en esos momentos estaba en su mejor momento; era

dueño de extensas propiedades y de un pequeño imperio en el que

podía manejarse con absoluta libertad, pero tras la muerte de Catalina

en 1796 y la llegada al trono de su discutido hijo Pablo, éste llamó a

José de Ribas a San Petersburgo para abrirle un proceso por supuesta

malversación en la construcción de Odessa.

Tal acusación parecía suponer el final de la carrera de José de Ribas,

pero éste se las arregló para revertir la situación y tras un juicio

absolutorio le fueron devueltos todos sus cargos, aunque se le ordenó

permanecer en Petersburgo sin que nunca más volviera a la ciudad que

fundó. El zar Pablo se aproximó a Bonaparte con la intención de

castigar a los ingleses y austríacos por traidores, pero la perspectiva de

una guerra con Inglaterra no era bien vista ni deseada por la nobleza y

dirigentes rusos. Ribas era almirante, pero un contubernio realizado por

opositores, le hizo caer en desgracia y Pablo lo apartó de sus cargos en

marzo de 1800. De esta forma, Ribas, contactó con los descontentos e

inició la conspiración contra Pablo I. Sin embargo, no pudo ejecutar el

magnicidio planeado al verse afectado por unas fiebres crónicas

durante una de sus campañas, falleciendo el 2 de diciembre de 1800.

Algunas fuentes comentan que parte de los conspiradores envenenaron

a su cómplice por temor a que en su delirio pudiera delatarlos.

Independientemente, Pablo I fue asesinado el 11 de marzo de 1801 por

un grupo de oficiales que irrumpió de noche en el castillo de San

Miguel.

El cuerpo de José de Ribas se encuentra enterrado en el cementerio

católico Smolenskoye en San Petersburgo, mientras que en lo alto de la

larguísima escalinata de la ciudad de Odesa en que Serguei Einsestein

rodó la celebérrima escena de su película “Acorazado Potemkin” se

encuentra una estatua de José de Ribas, pero no provista de armas

propias del gran militar que fue, sino de planos y herramientas propias

de un constructor, del español que fundó Odesa, con una sola “s”, que

es como se escribe tanto en ucraniano como en español.

Autor: Ignacio del Pozo Gutiérrez para revistadehistoria.es