Fue una filósofa y maestra neoplatónica griega, natural de Egipto, que destacó en los campos de
las matemáticas y la astronomía, miembro y cabeza de la Escuela neoplatónica de Alejandría a comienzos del siglo V. Seguidora de Plotino, cultivó
los estudios lógicos y las
ciencias exactas, llevando una vida ascética.
Educó a una selecta escuela de aristócratas cristianos y paganos que
ocuparon altos cargos, entre los que sobresalen el obispo Sinesio de Cirene —que mantuvo una importante
correspondencia con ella—, Hesiquio de Alejandría y Orestes, prefecto de Egipto en el momento de su muerte.
Hija y discípula del astrónomo Teón, Hipatia es la primera mujer
matemática de la que se tiene conocimiento razonablemente seguro y detallado.
Escribió sobre geometría, álgebra y astronomía, mejoró el diseño de los primitivos astrolabios —instrumentos para determinar las posiciones de
las estrellas sobre la bóveda celeste— e inventó un densímetro.
Hipatia fue asesinada a los 45 o 60 años (dependiendo
de cuál sea su fecha correcta de nacimiento), linchada por una turba de cristianos. La motivación de los asesinos y su
vinculación o no con la autoridad eclesiástica ha sido objeto de muchos
debates. El asesinato se produjo en el marco de la hostilidad cristiana contra
el declinante paganismo y las luchas políticas entre las distintas facciones de la Iglesia,
el patriarcado alejandrino y el poder imperial, representado en Egipto por el
prefecto Orestes, ex alumno de la filósofa. Sócrates Escolástico, el historiador más cercano a los hechos, afirma que la muerte
de Hipatia fue causa de «no poco oprobio» para el patriarca Cirilo y la iglesia de Alejandría, y
fuentes posteriores, tanto paganas como cristianas, le achacan directamente el
crimen, por lo que muchos historiadores consideran probada o muy probable la
implicación de Cirilo, si bien el debate al respecto sigue abierto.
Su carácter singular de mujer entregada al pensamiento y la enseñanza en plena tardo antigüedad, su fidelidad al paganismo en el
momento de auge del catolicismo teodosiano como nueva religión del Estado
romano, y su muerte a manos de cristianos le han conferido gran fama. La figura
de Hipatia se ha convertido en un verdadero mito: desde la
época de la Ilustración se la presenta como a una «mártir de la ciencia» y símbolo del fin del pensamiento clásico ante el
avance del cristianismo. no obstante, en la actualidad se destaca que su
asesinato fue un caso excepcional y que, de hecho, la escuela neoplatónica
alejandrina, progresivamente cristianizada, floreció hasta pleno siglo VII.
Por su parte, los movimientos feministas la han reivindicado como paradigma de mujer
liberada, incluso sexualmente, aunque, según la Suda, estuvo casada con otro filósofo —llamado Isidoro— y
se mantuvo virgen. También se la ha asociado con la Biblioteca de Alejandría, si bien no hay ninguna referencia
que vincule a ambas: se cree que la Gran Biblioteca ptolemaica desapareció en
un momento incierto del siglo III, o quizá del IV, y su
sucesora, la Biblioteca-hija del Serapeo, fue expoliada en 391. Según las
fuentes, Hipatia enseñaba a sus discípulos en su propia casa.
(wikipedia)
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